Conhecido mundialmente por ser a matéria-prima da tequila no México, o agave ganha espaço no Brasil como aposta para produção de bioenergia em regiões de clima seco.
Pesquisas conduzidas pela Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) indicam que a planta, adaptada a altas temperaturas e baixa disponibilidade de água, pode abrir caminho para uma nova fronteira agrícola e industrial no semiárido.
O estudo integra o programa Brave (Brazilian Agave Development), desenvolvido em parceria entre a universidade e o Senai Cimatec, e busca estruturar toda a cadeia produtiva do agave voltada à geração de biocombustíveis.
Segundo o professor titular do Instituto de Biologia (IB) da Unicamp, Gonçalo Pereira, o desafio global da energia passa pela capacidade de transformar luz solar em energia química, processo realizado naturalmente pelas plantas por meio da fotossíntese. Nesse cenário, culturas tradicionalmente utilizadas para energia, como cana-de-açúcar, milho e sorgo, enfrentam limitações em ambientes de altas temperaturas e restrição hídrica.
“É um tipo de planta que é muito conhecido no México porque ela dá origem a tequila. Você pode não conhecer o agave, mas a tequila é difícil você não conhecer. A tequila é uma espécie de cachaça. A cachaça do México, assim como a cachaça, uma bebida brasileira que vem da cana, no México eles tinham a tequila que vem do agave”, afirmou Pereira.
É justamente nesse ponto que o agave chama atenção. Adaptada às regiões semiáridas, a planta apresenta elevada eficiência no aproveitamento da radiação solar e consegue manter produtividade mesmo sob condições extremas.
Produção
Embora seja associado à produção de tequila, o agave possui características semelhantes às da cana em termos de rendimento por hectare. A diferença está na resistência climática e no tipo de açúcar armazenado.
Enquanto a cana acumula sacarose, o agave produz cadeias de frutose, compostos que ajudam na retenção de água e podem ser convertidos em biocombustíveis.
A proposta ganha relevância no contexto brasileiro, afinal, o sertão concentra o semiárido mais populoso do mundo, com cerca de 24 milhões de habitantes. Além disso, o Brasil já ocupa posição de destaque na produção de agave para fibras, especialmente com o cultivo do agave sisalana.
A implantação de biorrefinarias pode estimular a industrialização regional, gerando empregos, demanda por formação técnica e fortalecimento econômico local, processo semelhante ao observado em regiões impulsionadas pelo setor sucroenergético.
Próximos passos
Atualmente, o projeto já avançou na seleção das variedades mais promissoras e na definição dos processos de produção. A próxima etapa depende do tempo de desenvolvimento das plantas em escala de campo.
Mesmo antes da conclusão das pesquisas, uma empresa já decidiu investir no cultivo em larga escala, com previsão de implantação de uma área de 120 mil hectares destinada à produção de agave.
